Ted Hughes’s Nature Poetry and the Reconfiguration of the Sublime
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Abstract
Animals and nature figure prominently in Ted Hughes’s poems, which often focus on the savagery of both. Some have dismissed his verse on account of this, while others suggest adopting an aesthetic perspective to consider the range of effects it produces. More specifically, this article explores the ways in which Hughes’s poetry affords the reader an
experience of the sublime, a concept that has evolved in parallel with changes in the understanding of our relationship with the natural world. Christopher Hitt, in particular, has reconfigured the traditional version into an “ecological sublime” that rewrites the anthropocentrism of the conventional approach but does not dismiss the old theory entirely. Within this frame, I will use Hughes’s nature poetry to illustrate the possibilities of Hitt’s model of an “ecological sublime” for literary analysis, focusing on concrete poems and showing different ways in which they enhance an ecocentric experience of sublime disruption and transcendence.
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