“You were never anything ...you were never born!” The Role of Memory in Selected Texts by Eudora Welty and Alice Munro
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Abstract
Drawing on Merleau-Ponty’s Phenomenology of Perception, this paper discusses how in Eudora Welty’s short stories “A Visit of Charity” and “Asphodel” and Alice Munro’s “The Bear Came over the Mountain” memory is used to undermine a character’s sense of self or how access to “new” memories can empower characters diagnosed with dementia. The texts demonstrate not only how access to memory enables characters to commit themselves in the future but also what the dangers are if a character appears to be locked in the past. The texts further show how the denial of shared memories is employed in different ways. In Welty, it becomes the desperate means of an old lady to stay sane in a nursing home. In Munroe, the old wife suffering from dementia with no reliable access to the past undermines her husband’s sense of self. She seems to create her new past.
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